南北战争过后，美国仍然处于荒蛮中，荒野大镖客出没，与印第安人的厮杀仍未停止。男主在战争中得知妻子病逝的消息，加之战争创伤，自此一蹶不振。战后游走各地给他人读报为生。一次在路上偶遇亲人被杀死的女孩，女孩家人被印第安人杀死，与印第安人生活过一段时间，性格敏感多疑，男主决定送她找到亲人，一路上遭遇重重危机，二人也在危机中建立起深厚的友谊。女孩最终被送至姨妈家，男主不顾女孩的反对，以为这才是她最好的归宿。可当他看望亡妻之后，才醒悟自己的决定是个错误，于是返回头，将女孩带走。二人自此浪迹江湖，为那些处在梦寐中的人民读书为乐。 故事像死水一潭，一味药久交不泄的土方法主要表达的是殖民者对于那片土地以及原住民造成的伤害。如果不是汉克斯，这电影可能就没法看了。